지난 7월8일 정세균 국무총리는 서울정부청사에서 열린 중앙재난안전대책본부(이하 중대본) 회의에서 ‘교회의 정규예배 이외의 각종 모임과 행사, 식사 제공 등이 금지된다’고 발표했다. 더불어 예배 시에도 찬송가와 통성기도로 지양하라고 했다. 물론 정 총리의 발표가 예배금지를 의미하지는 않는다. 코로나19의 펜데믹 현상이 사그라들지 않는 상황에서, 오히려 방역에 더욱 최선을 다하자는 의미로 이해할 수 있을 것이다. 더불어 사회적 책임에 다해야 함에도 일부교회에서 방역 망이 뚫리는 모습을 보여 송구스러울 뿐이다. 그럼에도 불구하고 이번 발표는 오해의 여지를 넘어 대단히 우려할 만한 상황이라 판단된다.

이와 관련하여 7월9일 미래목회포럼(대표 고명진 목사, 이사장 오정호 목사)은 정부의 이러한 조치에 대한 입장에서 “교회는 결코 코로나19의 가해자도, 감염의 전파자도 아니다.” 전제하고 “지금까지 교회는 그 어느 단체보다 가장 모범적인 방역을 실시했다. 

코로나19가 급격히 확산됨에 따라 사회적 거리를 요구될 때, 교회는 온라인 예배로 전환하면서까지 정부의 방침에 선제적인 태도를 취했다.” 며 “성도들의 개인위생은 물론이고, 교회의 방역에 있어서도 많은 재정과 인력을 동원하면서까지 최선을 다해왔다. 전체 확진자 중 교회로 인해 감염된 수가 얼마나 되는가? 교회는 가장 모범적인 방역을 실시해왔음을 자부한다. 정 총리와 정부는 교회가 마치 전염병의 온상이 된 것처럼 치부하는 것을 즉각 사과해야 한다.”고 밝혔다. 

또한 “정부는 종교편향적인 태도를 즉각 시정해야 한다.”고 밝히며 “국가의 역할은 통합과 협력이어야 한다. 국가는 종교들 사이에서도 균형을 유지시켜야 하고, 국민들 사이에서도 편향적인 태도가 없도록 중재역할을 해야만 한다. 정부는 이번 조치에 대해 결코 종교에 대한 차별이 아니라고 말하겠지만, 정 총리의 발표 후에 있었던 정은경 중대본부장의 발표(‘필요하면 성당과 사찰로 확대 할 것’)는 충분히 오해받을 만 발표였다. 정부는 코로나19가 사찰과 성당 등 여타 종교시설을 통해서도 확산되고 있음을 왜 묵과하는가?”라고 반문했다. 

덧붙여 “교회는 계속해서 국가의 협력의 파트너가 되어야 한다.”고 언급하고 “한국교회는 국가적 위기의 때마다 고통을 분담하며 사회의 빛과 소금 역할을 주도적으로 감당해 왔다. 특별히 우리나라 사회복지 분야의 70% 이상을 책임지며 사랑실천의 최전방에서 국가의 협력자 역할을 톡톡히 감당해 왔다. 그 덕분에 교회는 국가의 협력 파트너일 수 있었다.” 면서 “그럼에도 교회를 마치 전염병의 진원지인 것처럼 곡해하는 정부의 태도는 신뢰에 대한 배신행위나 다름없다. 더욱이 방역수칙을 위반할 경우, 교회 관계자 뿐 아니라 참여자에게도 벌금을 부과하겠다고 겁박하는 것은 교회와의 협력 관계를 깨고 위협하겠다는 것으로밖에 해석되지 않는다.”고 밝혔다. 

무엇보다 “이번 코로나19의 고통은 다시 한 번 전 국민이 하나가 되어 극복해야 할 대상이다. 정부가 국민의 안전을 위해 최선을 다하듯, 교회 역시도 정부와 협력하여 방역에 온 힘을 다할 것이다. 그러기 위해서 반드시 정부의 사과가 선제되어야 할 것이다.”며 “교회를 탄압의 대상이 아닌 협력의 대상으로 인정할 때, 코로나19는 반드시 조기 종식될 수 있을 것이다. 교회와 함께 손을 붙잡을 것인지, 협력의 발목을 붙잡을지, 정부의 선택을 주목하겠다!”고 입장을 천명했다.